Documents Chellois

Vingt-troisième abbesse. 1223-1230. Elle commence à gouverner l’abbaye avant Pâques 1223 (N-S) et pour attirer sur son monastère les bénédictions du ciel elle fit une sainte société de prières avec l’abbé et les religieuses de Saint-Germain-des-Prés. Ces sortes de sociétés étaient fort en usage dans l’ordre de Saint-Benoît ainsi qu’il paraît par tous les nécrologes des abbayes tant d’hommes que de filles. A la mort de chaque religieux ou religieuse des maisons unies, on envoyait des lettres appelées rotulaires parce qu’elles étaient écrites en long rouleaux pour demander les prières convenues dans l’association. Quelques années après son élection, Florence et ses religieuses prièrent l’évêque de Chartres de régler un différent qui était entre elles au sujet de la présentation aux bénéfices. L’abbesse prétendait avoir seule le droit, les religieuses de leur côté, soutenaient qu’elles devaient y être appelées. Il fut réglé que l’abbesse ne pouvait présenter aucune nomination qu’après avoir eu le consentement de sa communauté; que si elle le refusait, celui que l’abbesse aurait nommé serait reçu pourvu qu’il eut les qualités requises. Le monastère de Chelles, outre les cures, avait six prébendes et six chapelles dont les  revenus de ses petits bénéfices consistaient en 18 arpents de terre et vigne, 2 sols de rente et 9 setiers de blé. Les bénéficiers étaient logés dans un cloître séparé  et avaient pain, vin, viande et potage. C’est ce qu’on nomme le pain de chapitre. En 1226, le monastère fut entièrement brûlé. Tous les ornements de l’église, l’argenterie et ce qu’il y avait de plus précieux fut réduit en cendres. Les religieuses étaient réduites à l’extrême misère. Elles se réfugient dans leur famille. Elle demande un abri à la charité publique. Mus par un sentiment de tendre passion, les abbés et les abbesses les plus illustres par leurs mérites firent une lettre circulaire la plus pathétique et la plus touchante et en laquelle ils exprimèrent par les termes les plus forts l’état désolant de cette sainte maison. Les abbés qui y souscrivirent furent ceux de Saint-Germain-des-Prés, de Saint-Denis-en-France, de Sainte-Geneviève, de Saint-Victor, de Saint-Magloire, de Saint-Maur-des-Fossés, de Livry, de Saint-Faron, de Rebais, les prieurs de Saint-Martin-Des-Champs, de Saint-Jacques-de-Paris, le prieur des frères mineurs et plusieurs autres. Les abbesses furent celles de Soissons, de Jouarre et de Faremoutiers, de Saint-Antoine-de-Paris, d’Hyères, de Saint-Rémy-de-Senlis, de Saint-Florentin et plusieurs autres. L’évêque de Paris s’intéressa également à ce grand élan de charité et, pour en développer le mouvement, il autorisa le transport, à travers la France, des saintes reliques qui avaient pu échapper aux flammes. Les offrandes furent généreuses. Elles suffirent au rétablissement du monastère. On commença par les bâtiments de première nécessité, les cellules d’abord, pour le logement des religieuses, les lieux réguliers ensuite, et enfin la réédification de l’église. A cette époque, l’art gothique atteignait sa perfection, les abbatiales s’élevaient avec leur riche architecture. Telle fut la nouvelle église de Chelles.  L’église que l’incendie venait de détruire était celle à la construction de laquelle avait présidé Giselle, sœur de Charlemagne. La nouvelle église, construite sous l’administration de Florence, ne devait pas durer deux siècles et devait être détruite par le feu du ciel. Reconstruite sur le plan de l’ancienne basilique de Giselle, avec des proportions toutefois moins vastes, elle conserva autant que possible les parties épargnées par le feu. C’est une croix latine dont le sanctuaire forme la tête, la nef la longueur et le pied, et le transept les deux bras. Il y a des bas côtés. Autour du sanctuaire règne une galerie de chapelles absidiales avec des voutes surbaissées. La chapelle du chevet était sous le vocable de sainte Bathilde, où se réunissaient les membres de la confrérie érigée en son honneur. A droite et à gauche se trouvent les chapelles de Saint-Vincent, de Saint-Pierre, de Saint-Jean-Baptiste et de Saint-Jean-l’Evangéliste. Le déambulatoire était éclairé par de larges fenêtres basses, ornées de vitraux du treizième siècle, représentant les principaux actes de la vie du saint de chaque chapelle. Le jour arrivait d’en haut avec un second rang de fenêtres ogivales. Les deux bras du transept ont à peu près la même profondeur que le sanctuaire, c’est-à-dire deux travées de construction chacun. Au lieu d’être en droite ligne les deux pignons du nord et du midi offrent un plan oblique, d’après l’architecture du neuvième siècle , ce qui indique des restes de l’ancienne abbatiale. La nouvelle nef étant de trois travées,  plus courte que l’ancienne, le portail roman était isolé dans la cour du couvent. Il a été conservé jusqu’au dix-huitième siècle  et on peut en lire avec intérêts une description. Ce portail est tout à fait en demi-cercle ou anse de panier. Ce demi-cercle est subdivisé en deux. Dans l’un le sculpteur parait avoir voulu, représenter les travaux des hommes durant chaque mois et à l’autre les douze signes du zodiaque. Celui des poissons est très facile à remarquer. L’ouvrage de ce portail peut n’être que du dixième ou du onzième siècle (1).    L’intérieur de cette nouvelle église est embelli de galerie à l’antique, d’un gothique grossier. Les vitrages sont colorés, comme ceux de l’abbaye de Saint-Denis ou autres églises du treizième siècle, c’est-à-dire d’un rouge très foncé. A cheval sur le milieu de la toiture de la nef s’élançait une belle flèche qui mesurait une hauteur de 200 pieds au dessus du sol. Dans le côté septentrionale de la croisée dans une chapelle dite de Saint-Eloi et de  Saint-Benoît, près de l’autel, on y voit une tombe élevée de plus de deux pieds qu’on dit couvrir l’ouverture d’un caveau dans lequel est le tombeau du roi Clotaire III, fils de sainte Bathilde. Ce tombeau est plus étroit aux pieds qu’à la tête, tourné vers l’orient et par-dessous la figure d’un lion, il tient son sceptre de la main droite et sa gauche est posée sur l’agrafe de son manteau comme sont les représentations des anciens rois enterrés à Saint-Denis. Son épitaphe autour est en caractère gothique capitaux du treizième siècle.  La reine l’avait fait inhumer dans l’église Sainte-Croix. On

Vingt-deuxième abbesse. 1220-1223. Mathilde de Corbeil occupait la charge de trésorière depuis 1198 avant d’être élevée aux fonctions d’abbesse. Elle était sœur du comte de Corbeil,  de Pierre et Michel de Corbeil qui furent successivement archevêques de Sens, et grand-tante de Renaud ou Reginald de Corbeil, évêque de Paris. Elle régla le différend que son abbaye avait  avec le prieur de Gournay au sujet de la pêche dans la rivière de Marne. Elle fit aussi régler le différend qu’elle avait avec les prétendus chanoines de Saint-Georges de Chelles. On prit pour arbitres Jacques, chanoine de Saint-Victor de Paris, le Pénitencier du Pape, le chapelain et le légat du Saint-Siège. Les chanoines demandaient : 1- qu’on leur donnerait tous les jours pour cinq deniers de vin. 2- qu’en Carême et en Avent on leur donnerait de meilleur vin que dans les autres saisons de l’année. 3- que leurs portions seraient égales à celles des religieuses et qu’ils seraient traités comme le couvent aux funérailles des morts. 4- qu’ils seraient soulagés de la sujétion ou ils étaient de dire tous les jours la messe quoiqu’ils eussent déjà une semaine libre dans chaque mois. 5- que le nombre des chanoines qui avaient été autrefois de seize et qui était diminué soit   rétabli. 6- que les terres de Noisy-en-Gâtinais et de Berne avec tous les arrérages dont ils n’ont pas eu la jouissance depuis plusieurs années leur soient restituées. 7- que les prébendes dont le revenu est à présent fort modique seraient augmentées conformément aux décrets du troisième concile de Latran. 8- qu’aux vêtures et aux professions ils seraient traités comme les religieuses. 9-  que les bois de Montcharon qui sont dans la forêt de Livry leur seraient laissés pour leur chauffage. 10- qu’ils auraient voix à l’élection de l’abbesse. 11- Enfin qu’on les dédommageât des pertes que l’abbesse et les religieuses leur avaient causées en renversant un autel qu’ils avaient commencé de faire construire dans l’église Saint-Georges  et une réparation des injures et des mépris qu’ils avaient reçus en cette occasion. -L’abbesse et le couvent demandèrent que défenses fussent faites aux chapelains de prendre la qualité de chanoines mais seulement celle de clercs ou de chapelains. -Qu’il leur fut ordonné d’être plus assidus à l’office divin, aux professions des fêtes solennelles et des dimanches et de ne s’en point dispenser sans des causes légitimes. – Les juges arbitres prononcèrent sur les premier et second articles que la qualité et quantité de vin seraient égales en tous temps. -sur le troisième les clercs furent déboutés de leur demande. – sur le quatrième que les clercs diraient tous les jours la messe et que dans chaque mois ils auraient une semaine libre selon l’usage ordinaire. – sur les  cinquième et sixième il fut réglé qu’à l’avenir il n’y aurait plus que six clercs, qu’ils ne seraient plus appelés chanoines mais chapelains et qu’ils seraient tous prêtres pourvus chacun d’une chapelle à mesure qu’elles viendraient à vaquer savoir les chapelles de Saint-Jacques, de Saint-Barthélemy,  de Saint-Laurent, de Saint-Denis, de Saint-Thomas, et de Sainte-Madeleine. Que l’on partagera tous les revenus tant des chapelles que ce qu’on a coutume de leur donner en sorte qu’ils puissent avoir chacun quinze livres par an , que s’il arrivait que le revenu des chapelles vint à augmenter , l’abbesse aurait le pouvoir d’augmenter le nombre des prêtres à proportion. – sur le septième il leur fut défendu de jamais troubler le monastère dans sa jouissance des terres de Noisy et Berne. Que les chapelains n’auraient point d’autre sceau que celui de l’abbaye comme il s’était toujours pratiqué. Qu’ils n’entreraient point dans l’église de Saint-Georges et dans celle de Sainte-Bathilde durant l’office divin qu’avec leurs chappes fourrées de peaux. – sur le huitième qu’aux festins qui se feraient aux vêtures et aux professions des religieuses ils seraient traités comme le couvent. – sur les neuvième et dixième on impose silence aux chapelains et ils furent déboutés de leurs prétentions d’avoir voix aux chapitres pour les élections des abbesses. Il fut enfin défendu aux chanoines d’enterrer aucun corps dans le cimetière de Saint-Georges, de bâtir aucun autel dans l’église ni de faire aucune procession extraordinaire sans la permission de l’abbesse, étant censés être comme domestiques du monastère. Il leur fut cependant permis de jouir  de six arpents de terre du domaine de l’abbaye sans payer aucun cens à la seigneurie. On attribue à cette abbesse la fin de la confection des quatre beaux cartulaires de l’abbaye et la dernière main aux règlements faits pour la nourriture des religieuses quoique commencé et en usage plusieurs années auparavant. Le père Martene remarque à l’occasion de ces statuts qu’on y assaisonnait les légumes avec de la graisse trois fois la semaine, les dimanches, les mardis, et les jeudis en quoi ajoute-t’il on était plus attentif à la règle à Chelles que dans d’autres couvents où on s’en servait tous les jours, en sorte que Pierre le Vénérable (Pierre était en 1223, chanoine de Champeaux et bailly de l’évêque de Paris) se crut obligé d’en interdire l’usage à cause du scandale des séculiers qui ne s’en servaient pas eux-mêmes les autres jours.  On lit encore dans ces règlements que pour les grandes fêtes on accordait de la viande aux religieuses mais que l’on en servait que d’une sorte, excepté le jour de la fête de Sainte-Bertille que les religieuses en avaient en deux mets et le jour de la Sainte-Bathilde en trois. Mathilde de Corbeil  mourut en 1223. (DOM PORCHERON, bibliothèque diocésaine de Meaux, TR 436.34. 326).  (BERTHAULT, l’abbaye de Chelles, résumés chronologiques) (L’ABBÉ C.TORCHET, Histoire de l’abbaye royale Notre-Dame de Chelles)

Vingt-et-unième abbesse. 1208-1220.  Elle était déjà prieure du monastère quand elle fut élue abbesse. Sous son administration qui commence en 1208 et dont la prélature durera 12 ans, on constate plusieurs acquisitions : -L’évêque de Paris attribue aux religieuses de Chelles les novales de Montfermeil. -Les frères du temple leur cèdent une dîme qu’ils possédaient à Chelles. -Guillaume, seigneur en partie de Baron, et Émeline, sa femme, leur vendent la moitié de la mairie de la paroisse de Baron. -L’abbesse Flandrine de Malnoue, monastère de bénédictines, fondé vers 1125, à deux lieues de Chelles, qui avait le droit de prendre deux muids de blé sur la grange et seigneurie de Coulommes en fit une aumône au monastère de Chelles. -Mathilde III fit plusieurs échanges avec les abbayes de Saint-Faron et de Jouarre (1210, 1211, 1215). On pense qu’il s’agissait de Serfs ou hommes de corps. Les serfs étaient des hommes destinés et attachés à la culture de la terre. Ils n’étaient pas esclaves car leurs maîtres n’avaient pas de droit de vie et de mort sur eux, mais ils n’étaient pas libres. Ils vivaient sous la dépendance presqu’absolue de leurs maîtres. Des lois déterminaient les obligations du serf vis-à-vis du propriétaire et celles du propriétaire vis-à-vis du serf. C’était une pratique très ancienne que les fondateurs et bienfaiteurs des monastères par un sentiment de piété, outre les seigneuries et les terres qu’ils aumônaient, donnaient encore plusieurs hommes au monastère pour le servir, et ils en étaient tellement dépendants qu’ils ne pouvaient aller demeurer ailleurs sans la permission des abbés ou abbesses. Si les filles de ces hommes ainsi attachés aux abbayes se mariaient à des hommes d’autres monastères, les abbayes étaient obligées d’en rendre autant pour remplacer celles qui étaient pourvues ailleurs. Ces hommes servant à l’abbaye de Chelles étaient appelés hommes de Saint-Georges. Mathilde abrogea cette servitude si contraire à la liberté chrétienne, tout comme la reine Bathilde le faisait précédemment. – On note une vente de deux moulins, situés au-dessous de Champs et d’une maison près l’église Saint-André. – Enfin, le dernier fait que nous ayons enregistré sur l’administration de notre abbesse, c’est la juste réclamation du prieur de Mortcerf, au sujet de quelques pièces de vigne sises au territoire de Villiers-sur-Morin. Guillaume de Garlande avait disposé de ses vignes en faveur de Chelles mais ce bien ne lui appartenait pas. Il dépendait de Saint-Martin de Pontoise et l’abbé de ce monastère l’avait cédé au prieur de Mortcerf. Mathilde, de concert avec la communauté, se hâta de renoncer à un bien involontairement mal acquis. L’acte est daté de l’an 1218 et marqué du sceau de l’abbaye de Chelles où on lit autour : Sigillum Abbatissae et Domûs S.Bathildis Cal. Suivant le Gallia Christiana, Mathilde III mourut en 1220. (DOM PORCHERON, bibliothèque diocésaine de Meaux, TR 436.34. 326).  (BERTHAULT, l’abbaye de Chelles, résumés chronologiques) (L’ABBÉ C.TORCHET, Histoire de l’abbaye royale Notre-Dame de Chelles)