Vingt-neuvième abbesse
1317-1348
Marguerite de Pacy, fille de Philippe Ier, marquis de Pacy, de la maison de Chatillon-sur-Marne, était trésorière de sa maison lorsqu’elle fut élue abbesse au mois de juillet 1317.
Marguerite II devait être douée d’un caractère singulièrement énergique, et son administration, qui ne dura pas moins de 31 ans, peut être considérée comme une des plus importantes de cette période.
On sait que depuis le règne de Philippe Ier, les habitants de Chelles avaient joui de certains privilèges de commune et que les abbesses avaient presque toujours vécu en assez mauvaise intelligence avec leurs sujets. Les Chellois s’étaient donné un maire et des jurés, avaient une maison commune dans laquelle ils se réunissaient pour délibérer sur les affaires de la communauté, et n’avaient pas craint d’usurper un sceau particulier dont ils scellaient leurs délibérations.
Or la dame de Chelles ne désirait rien tant que l’abolition définitive de privilèges qui gênaient son autorité seigneuriale. Au début de sa prélature, Marguerite II engagea résolument la lutte avec ses justiciables et, finalement obtint l’abolition de leur commune.
En 1319, lorsque la lutte entre l’abbesse et la commune éclata, les lettres patentes de Philippes Ier étaient probablement détruites, mais la charte de confirmation donnée par Louis le Gros en 1128 se trouvait dans le trésor des chartes, à la Sainte-Chapelle de Paris. A cette époque, il était extrêmement difficile de s’en procurer une copie. C’est dans ce dépôt qu’elle demeura jusqu’au dix-septième siècle en attendant que Pierre Dupuy vînt l’inventorier et que dom Martène la fît imprimer.
La défaite des Chellois doit être attribuée moins à leur propre ignorance qu’à la négligence de leurs aïeux. Quand on parcourt le Recueil des ordonnances du Louvre, on voit que les bourgeois des communes prenaient les plus grandes précautions pour conserver leurs chartes, et quand ces chartes avaient été détruites dans le cours de quelque guerre, les intéressés s’empressaient de les faire renouveler.
Or, la période comprise entre le règne de Philippe Ier et l’année 1319 n’embrasse pas moins de deux siècles et demi et comprend huit règnes. Dans le cours de cette longue période, il ne paraît pas que les Chellois n’aient jamais demandé la confirmation de leurs privilèges. Il paraît au contraire que, pleins de confiance dans leurs coutumes notoires, ils n’eurent jamais la pensée de les faire confirmer.
La victoire de l’abbesse devait avoir un revers. La rancune des Chellois ne devait pas tarder à se manifester.
Dans le cours de l’été suivant, les sergents de l’abbaye ayant arrêté le nommé Rély Thibourt, dernier maire de Chelles, accusé de certains délits, le conduisaient à la prison, lorsque quelques habitants se jetèrent sur les sergents, délivrèrent le prisonnier et le reconduisirent jusqu’à sa maison en criant : Commune! Commune! Défendons Rély notre maire. Sur ces entrefaites, un nommé Pierre Thibourt, s’étant mis à la tête d’une foule de gens évaluée à 200 personnes au moins, était venu à la rescousse avec armes en criant : Haro! Haro! sur les sergents, était tombé sur ces derniers et les avait atrocement blessés.
Toute cette foule de gens prouve que dès le quatorzième siècle Chelles était un bourg très peuplé, car, dans cette foule, on y voit figurer un médecin, un orfèvre, des artisans de diverses professions, notamment des peaussiers. On y voit aussi parmi les délinquants, une femme et trois hommes que l’on désigne par la qualification d’Anglais.
Ce recours à la justice que l’abbesse Marguerite se vit forcée d’avoir lui causa beaucoup de sollicitude. Le comte de Roucy s’était emparé des droits de justice que le monastère possédait dans le Gâtinais. Le vassal dut se soumettre aux justes revendications de l’abbesse. Elle obtint du roi Philippe de Valois la restitution de 300 arpents de bois donnés par engagement à Guillaume de Garlande et confisqué ensuite au profit di fisc royal en conséquence de la disgrâce de ce seigneur.
En 1331, jean de Pacy, bourgeois de Paris et sans doute parent de l’abbesse, signe en sa qualité de propriétaire du moulin du Prévost, une transaction avec la communauté.
En 1335, Philippe de Valois fait une fondation de messes à célébrer sur l’autel de Saint-Pierre, dans l’église de Chelles.
En 1343, Jeanne de Bourgogne, femme de Philippe VI, donne au monastère l’ile dite de « Sainte-Bathilde », située dans la rivière de Marne, non loin de Gournay et près du moulin aux « Saints « qui appartenait à l’abbaye ainsi que le moulin du « Prévost ». Jeanne de Bourbon, femme de Charles V, par lettres datées de Crécy, accorda plus tard la haute justice du couvent sur ce dernier moulin (1367). Charles VI confirma ce droit en 1405. Les dames avaient également droit de censive seigneuriale sur une autre île nommée « Chasserat » (1205).
L’abbesse Marguerite observa toujours, à l’égard des supérieurs ecclésiastiques, les rapports des plus hautes convenances. Entre les visites qu’elle reçut pendant son administration, elle eut celle de l’évêque de Paris. L’abbesse lui fit une réception magnifique. Elle fut d’une prodigalité princière envers le prélat. Elle lui offrit de riches présents en argenterie et en pierreries. C’était sans doute des présents que les filles nobles apportaient au monastère en y entrant et en se consacrant à Dieu.
Marguerite n’oublia pas les pauvres. La veille de la fête de Sainte-Bathilde de l’an 1334, elle ordonna une aumône générale où il se trouva plus de 1200 pauvres à qui on donna à chacun une obole. Elle faisait de même pour les religieuses, les frères et les sœurs que l’on appelait « rendus », ou dans d’autres endroits, « oblats » ou « commis ». C’était des personnes de l’un et de l’autre sexe qui se rendaient au monastère pour leurs services. Les hommes, appelés « oblats », s’occupaient des travaux du dehors, et les femmes, appelées « rendues », des travaux du dedans.
Les monastères possèdent encore aujourd’hui pour remplir les fonctions de domesticité, des frères « lais » dans les couvents d’hommes, et des sœurs « converses » dans les couvents de femmes. Dans la règle de Chelles, les converses étaient soumises à des statuts spéciaux. L’acte de réception était consigné dans les registres du monastère. Elles faisaient des vœux, étaient soumises à certaines prières vocales qui remplaçaient les offices du chœur. Elles avaient part à la distribution des vêtements. L’entretien d’une religieuse de chœur coûtait 30 sous et celui des rendues et des pensionnaires quinze sous. Ces pensionnaires portaient encore le nom « d’écolières » preuve évidente que le monastère continuait à ouvrir ses portes aux jeunes filles qui désiraient s’instruire et recevoir l’enseignement scolaire.
Si les premières années de son administration avaient été prospères, Marguerite II, vers la fin de sa vie , fut témoin de grandes calamités. Lorsqu’elle mourut en 1348, les terres de l’abbaye étaient ravagées et ses revenus taris. Aussi pour subvenir aux subsides que le gouvernement exigeait d’elle, l’abbaye fut obligée de contracter de grosses dettes. La France entrait alors dans une période de guerres qui devaient durer cent ans.
Enfin l’année même de la mort de Marguerite II, une maladie qui courait partout le royaume fit son apparition à Chelles. Cette maladie n’était autre qu’une épidémie de peste noire.
Quoique les dernières années de Marguerite II aient été marquées par des calamités générales, qu’il n’était pas en son pouvoir de conjurer, il ne faut pas moins reconnaître que cette abbesse fut très utile à son abbaye, qu’elle fut très vigilante et qu’elle sut défendre avec fermeté les droits de la communauté.
Marguerite II de Pacy mourut en 1348, laissant une abbaye endettée.
(DOM PORCHERON, bibliothèque diocésaine de Meaux, TR 436.34. 326).
(BERTHAULT, l’abbaye de Chelles, résumés chronologiques)
(L’ABBÉ C.TORCHET, Histoire de l’abbaye royale Notre-Dame de Chelles)